微觀系統指青少年所接觸的環境。其中包括青少年生活的家庭、房子、朋友、學校、遊樂場、鄰居等。該系統與青少年密切相關，並對其產生影響。青少年不僅受到微觀系統內的人的影響，而且作為構成環境的主體，也會對微觀系統產生影響。因此，微觀系統隨著青少年的成長變得更加複雜。

是指各微系統之間的聯繫或相互關係，即環境的關係。家庭生活、學校生活、朋友關係等屬於中間系統。中間系統的關係越密切，青少年的發展就越順利。微觀系統與中間系統中可能會出現一些問題。首先，就像父母對同齡小夥伴的不良行為持否定態度一樣，各微觀系統在遵循各自不同的價值觀時會存在潛在危險。另外，在極度殘缺的中間系統內，各微系統間幾乎不可能有積極的聯繫。比如，像不知道子女有哪些朋友的父母、不同校的好友等這些殘缺的中間系統，其微系統之間存在聯繫基本是無意義的。

指那些兒童並未直接參與但卻對他們的發展產生影響的系統。一般來說外層系統由社會局勢構成。政府機關、社會福利機關、大眾媒體等社會的主要機關都屬於該系統。由於外層系統的不同，青少年會產生不同的經歷。尤其是，如果限制青少年參與外層系統的活動，會對其微觀系統和中間系統產生不良影響。

是指包含微觀系統、中間系統、外層系統的文化、亞文化和社會環境等。宏觀系統根據青少年不同的社會文化背景，通過信念、態度、傳統間接影響青少年。宏觀系統一般比其他體系穩定， 通過社會習慣影響父母的價值觀，直接或間接地對青少年發揮強大的作用。

是指一生中在環境中出現的變化和社會歷史環境。把時間作為研究個體成長中心理變化的參照體系，強調將兒童的變化或發展與時間和環境相結合來考察。青少年成長過程隨時間的推移包含所經歷的外在事件與心理變化。因此，不管青少年在成長過程中出現的什麼生態轉變，都會對其發展方向產生影響。隨著社會文化環境的變化，這種時間維度會對青少年產生巨大影響。